হাওড়ার জয়পুর ব্লকে খালনা একটি বর্ধিষ্ণু মন্দিরময় গ্রাম। লক্ষী পূজা উপলক্ষে “লক্ষীর গ্রাম” নামে বিখ্যাত এই গ্রাম ব্যতিক্রমী রথের জন্যও কম পরিচিত নয়। আজ থেকে প্রায় আড়াইশো বছর আগে হাওড়ার খালনার রায় পরিবারে এই রথ শুরু হয়েছিল। পরিবার ও স্থানীয় মানুষের আন্তরিকতায় এই রথ এখনও চলছে। জানা যায়, খালনায় তিনটি রায় পাড়া রয়েছে। প্রথমটি হল সিংহরায়, দ্বিতীয়টি কৃষ্ণরায়, তৃতীয়টি ক্ষুদিরায়। এই তিনটি রায় পরিবারের নামে তিনটি জায়গার নামকরণও হয়েছে। রথের দিনে তিন যায়গার রায় পরিবারের তিনটি রথ একসঙ্গে যাত্রা শুরু করে। ক্ষুদিরায় তলা থেকে খালনা বাজার পর্যন্ত রথ নিয়ে যাওয়া হয়। তারপর খালনা বাজারে তিনটি রথ রাখা হয়। উলটো রথের দিনে সেগুলোকে ফিরিয়ে পুনরায় মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়। তারপর চলে পুজোর অনুষ্ঠান।
এ রথের একাধিক বৈশিষ্ট্য রয়েছে জানালেন স্থানীয় মানুষজন। স্বাভাবিকভাবে রথে থাকেন জগন্নাথ, সুভদ্রা, বলরাম। খালনার রায় পরিবারের রথগুলিতে পর্যায় ক্রমে প্রথমে সিংহরায় পরিবারের রথে দেবীদুর্গা, কৃষ্ণরায় পরিবারের রথে থাকেন রাধা কৃষ্ণ, আর ক্ষুদিরায় পরিবারের রথে থাকেন ধর্মরাজ ক্ষুদিরায়। এই রথের আরও একটি বৈশিষ্ট্য হল, এখানে ন’টির বদলে পাঁচটি চূড়া থাকে। আর থাকে দুটি করে ঘোড়া । আমাদের এখানে আগে শুধু রাধাকৃষ্ণের রথ বের হত। পরবর্তীকালে রায় পরিবারের পূজারি ব্রাহ্মণ স্বপ্নদেশ পান সিংহবাহিনী রথ এবং ক্ষুদিরায়ের রথ প্রচলনের। তারাপীঠের পর একমাত্র আমাদের এখানেই এই ধরনের রথ হয়।” এ ছাড়াও তারাপদ সাঁতরা মশাই হাওড়া জেলার পুরাকীর্তি বইতে জানিয়েছেন, “খালনা বাজারের কাছে ১৩২৪ বঙ্গাব্দে নির্মিত ধর্মরাজের পূর্বমুখী দালান-মন্দির, ১৩১৫ বঙ্গাব্দে স্থাপিত জলেশ্বর শিবের পশ্চিমমুখী আটচালা মন্দির এবং জয়চণ্ডীর দক্ষিণমুখী আটচালা মন্দির পুরাকীতি না হলেও দর্শনযোগ্য।”
রথযাত্রার দিন তিনটি রথ একসঙ্গে যাত্রা শুরু করে ক্ষুদিরায় তলা থেকে খালনা বাজার পর্যন্ত। সেখানে সবার সম্মুখে বিরাজ করেন দেবতা-দেবীরা। উল্টো রথের দিন আবার তারা ফিরিয়ে আনা হন তাদের নিজ নিজ মন্দিরে, এবং শুরু হয় বিশেষ পুজো ও আরাধনা। এই রথের আরও এক বিশেষত্ব হল এর গঠন। সাধারণ রথের মতো নয়—এখানে থাকে পাঁচটি চূড়া ও দুটি করে ঘোড়া প্রতিটি রথে। কৃষ্ণরায় পরিবারের সদস্য জয় রায় জানান, “তারাপীঠের পর একমাত্র আমাদের এই রথেই এত বৈচিত্র্য ও স্বপ্নাদেশপ্রাপ্ত আয়োজন হয়। পূর্বে শুধু রাধাকৃষ্ণের রথ ছিল, পরবর্তীতে এক ব্রাহ্মণ স্বপ্নাদেশে সিংহবাহিনী ও ক্ষুদিরায়ের রথযাত্রাও শুরু হয়।”
