প্রায় চার হাজার বছর প্রাচীন এক জনপদের নাম গাজা। প্রাচীনকাল থেকেই গাজা বারবার আক্রান্ত হয়েছে। আগ্রাসনের তালিকায় রয়েছে মিসরের ফারাও থেকে শুরু করে আলেকজান্ডার, জুলিয়াস সিজার, হেরাক্লিয়াস, খসরু, নেবুচাদনেজার। গাজার দখল নিয়ে যুদ্ধ করেছে পারস্য-ব্যাবিলন-আসিরিয়া-গ্রিক-রোমান-ইহুদি-মুসলিম সবাই। জেরুজালেমের দখল নিয়ে ধর্মীয় কারণ ছিল কিন্তু গাজার ক্ষেত্রে তা ছিল না। তাহলেও অতীতে গাজার মতো ছোট্ট একটা জনপদের দখল নিয়ে এতগুলো যুদ্ধবিগ্রহের ঘটনা ঘটিয়েছিল বড় সাম্রাজ্যগুলি।
আসলে হাজার হাজার বছর ধরে গাজা ছিল ভূমধ্যসাগর পাড়ের বিস্তীর্ণ মরুভূমির মাঝে একটি বৃক্ষশোভিত ও প্রাকৃতিকভাবে সমৃদ্ধ মরূদ্যান। এটি ঘটেছিল ওয়াদি গাজা দিয়ে প্রবাহিত স্রোতস্বিনীর কারণে। মধ্যপ্রাচ্যের উত্তপ্ত মরুভূমির মধ্যে এই পরিবেশের কারণে ওই এলাকায় মানুষ ছাড়াও পশু-পাখির বিচরণ ছিল বেশি। এশিয়া ও আফ্রিকার সংযোগস্থলে গাজার অবস্থানের জন্য ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের যেকোনো শক্তির পক্ষে গাজাকে ব্যবহার করে আক্রমণ চালাতে সুবিধা হত। গাজা দখলে থাকলে নৌ ও স্থলপথ দুটি দিক থেকেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার সুবিধা পাওয়া যেত।
চার হাজার বছর আগে গাজায় প্রথম বসতি গড়েছিল হিকসস নামের প্রাচীন জাতি। এরা অবশ্য কেনানাইট অঞ্চলে রাজত্ব করত। গাজার মধ্যভাগে তেল আল-আজ্জুলে তাদের প্রধান দুর্গটির ধ্বংসাবশেষ এখনো আছে। বিশ্বখ্যাত প্রত্নতত্ত্ববিদ স্যার ফ্লিন্ডার্স পেত্রি ১৯৩২ সালে এই এলাকা খনন করে ফারাওদের বিপুল সম্পদ আবিষ্কার করেছিলেন। সেই ফারাও ছিল হিকসস জাতিভূক্ত। হিকসসেরা খ্রিস্টপূর্ব অষ্টাদশ শতাব্দীতে ফারাওদের কাছ থেকে মিসরের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের বিশাল একটা অঞ্চল কেড়ে নিয়েছিল। তারপর হিকসস শাসক নিজেকে পঞ্চদশ ফারাও হিসেবে ঘোষণা করেছিলেন। খ্রিস্টপূর্ব ১৫৩০ সালে মিসরীয়রা পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে হিকসসদের বিতাড়িত করে গাজাসহ পুরো লেভান্ট অঞ্চল দখলে নেয়। সিরিয়া-জর্ডান-লেবানন-ইসরায়েল এলাকাকে লেভান্ট অঞ্চল বলা হতো। সেই থেকে রাফাহ ও দিয়ের-আল-বালাহ শহর বাণিজ্য কেন্দ্র হয়ে উঠতে থাকে।
কিন্তু ১২৯৪ সালে এখানে নতুন একটি শক্তিশালী জাতিগোষ্ঠীর আবির্ভাব ঘটে। যাদের ‘সমুদ্রমানব’ বলা হত। তারা এতটাই দুর্ধর্ষ ছিল যে মিসরের সম্রাটও তাদের ভয়ে লেভান্ট অঞ্চল থেকে এমনকি সিনাই উপত্যকার পশ্চিমভাগ পর্যন্ত ছেড়ে দিয়ে মিশরে পালিয়েছিলেন। খ্রিস্টপূর্ব বারো শতকে এই সমুদ্রমানবেরা কেনান অঞ্চলের দক্ষিণ-পশ্চিম এলাকাজুড়ে নিজেদের একটা অবস্থান গড়ে তোলে। এই অঞ্চলের নামকরণ হয় ফিলিস্টিয়া। পরবর্তীকালে ফিলিস্টিয়া হয় প্যালেস্টাইন। প্রথম দিকে ফিলিস্টিয়া গাজার কাছে পাঁচটি নগরী নিয়ে একটি পেন্টাপলিস হিসেবে গড়ে উঠেছিল। সমুদ্র উপকূলের দখল নিয়ে ফিলিস্টিয়াদের সঙ্গে পূর্বদিকের স্থানীয় ইহুদি উপজাতিদের সংঘাত লেগেই থাকতো।
খ্রিস্টপূর্ব দশম শতাব্দীতে ২২তম ফারাও শেশংক কেনান প্রদেশ অধিকার করলে গাজা আবার মিসরের অধীনস্থ হয়। খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতাব্দী পর্যন্ত গাজার ভাগ্য ঝুলতে থাকে আসিরিয়া ও মিসরের টানাটানির মধ্যে। খ্রিস্টপূর্ব ৬০৯ সালে আসিরীয় সাম্রাজ্যের পতন ঘটলে গাজা পুরোপুরি ফের মিসরের অধীনে যায়। কিন্তু সে অধিকারও বেশিদিন টেকেনা। মাত্র দশ বছর পর ব্যাবিলনের সম্রাট দ্বিতীয় নেবুচাদনেজার গাজাকে ব্যাবিলন সাম্রাজ্যের অন্তভূক্ত করে। তবে কিছুকাল পরেই পারস্যের আক্রমণে ব্যাবিলনের পরাজয় ঘটলে গাজা ২০০ বছরের জন্য পারস্যের অধীনস্থ হয়। এই সময়ে গাজার সমৃদ্ধি ঘটেছিল, নিজস্ব মুদ্রাও প্রচলিত হয়েছিল। খ্রিস্টপূর্ব ৩৪৩ সালে পারস্য মিসর আক্রমণ করলে গাজা হয় তার প্রধান সীমান্ত ঘাঁটি। একটানা পারস্য শাসনের ২০০ বছরে গাজা মনেপ্রাণে আরব হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু ১০ বছর না যেতেই আবার একবার যুদ্ধের দামামা বাজল। খ্রিস্টপূর্ব ৩৩২ সালে আলেকজান্ডার বিশ্বজয়ের অভিযানে ভূমধ্যসাগরের টায়ার নগরী অধিকার করলে মিসর আক্রমণ করেন। একই পথে গাজা দখল করার চেষ্টা করলেও গাজার এক স্বাধীনচেতা শাসক এবং দুর্ধর্ষ যোদ্ধা বাতিস আলেকজান্ডারের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। আলেকজান্ডার বাহিনী যুদ্ধে সুবিধা করতে না পেরে গাজা অবরোধ করে। দুই পক্ষই গাজার ভেতরে বাইরে প্রচুর সুড়ঙ্গ করে শহরে প্রবেশ করার জন্য এবং শহর থেকে বেরোনোর জন্য। ঐতিহাসিকভাবে সেই প্রথম গাজার ভূগর্ভে সুড়ঙ্গ তৈরির ঘটনা ঘটে। যে সুড়ঙ্গ এখন হামাসের আত্মরক্ষার অস্ত্র। ১০০ দিনের অবরোধ শেষেও গ্রিক বাহিনী গাজা দখল করতে ব্যর্থ হওয়ায় ফের আক্রমণ চালায় বাতিসও পাল্টা আক্রমণ করে।চূড়ান্ত পর্যায়ে অবশ্য বাতিস পরাজয় মেনে নেয়। এরপর গাজা থেকে লুট করা সম্পদ ম্যাসিডোনিয়ায় পাচার হয় এবং গাজা দীর্ঘ সময়ের জন্য গ্রিক উপনিবেশে পরিণত হয়।
আলেকজান্ডারের মৃত্যুর পর গাজা দখল নিয়ে আঞ্চলিক শক্তিগুলোর মধ্যে টানাহেঁচড়া শুরু হয়। বিশেষ করে মিসর, টলেমি ও সেলুসিড সাম্রাজ্যের মধ্যে। অবশেষে গাজা টলেমি সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুক্ত হয়।
চলবে…
